В двадцати километрах от столичного центра Армении располагается древний населенный пункт Вагаршапат. Близость к главному городу страну способствует большой популярности этого края среди иностранных туристов. Граждане других стран приезжают в Вагаршапат, чтобы посмотреть сохранившиеся старинные религиозные сооружения. Некогда богато застроенный край в настоящее время может похвастать только остатками былой роскоши, среди которых особо выделяются красивые древние храмы и святилища. Помимо архитектурного достояния старинный армянский город славится интересными музеями и галереями, знакомящих гостей с историей этого края.
С первого века до начала пятого столетия территория, на которых в настоящее время находится Вагаршапат, принадлежали королевству Аршакидов. Основание города датируется началом второго века нового летоисчисления. До этого периода здесь существовало поселение Вардкесаван. Основателем нового населенного пункта был велико армянский царь Вагарш Первый. В шестьдесят третьем году второго столетия власть над городом перешла в руки римских правителей, которые даровали ему статус столицы Армении. На тот период страна находились в оккупации, и решение принимали новые власти-оккупанты. Столичный центр получил название Кайнеполис.
Хотите посмотреть самую главную религиозную достопримечательность Вагаршапата? Здесь до сих пор находится духовный центр Армянской Апостолькой Церкви – Эчмиадзинский монастырь. Существует легенда возникновения этого места. Армянкий царь Трдат Третий влюбился в красивую девушку Рипсимэ, которая пряталась в его городе от римлян. Однако молодая особа отказала повелителю, в результате чего было приказано ее убить. Потрясение, связанное с потерей любимой, привело повелителя к умственному помешательству. Спасти его смог только Григорий Просветитель, которому впоследствии во сне Господь указал, где построить новый храм.
Первое строение, возникшее на холме, появилось в третьем году четвертого столетия. Здание представляло собой небольшой деревянное сооружение. В скором времени было решено, вместо деревянной постройки возвести новый храм. Изначально по форме он напоминал базилику. В шестом столетии его перестроили в крестово-купольный храм. Новый купол, трехъярусную колокольню, шестиколонные ротонды монастырь получил в период с семнадцатого до восемнадцатого столетий. Каждый новый правитель дополнить святыню новыми элементами. До настоящих времен в хорошем состоянии сохранилась трапезная монастыря и красивые расписные покои Патриарха.
Самым ярким образцом армянской религиозной архитектуры периода Средних веков является церковь, построенная во славу Святой Рипсиме. Возведение святыни приходится на восемнадцатый год седьмого столетия. До этого времени здесь находился мавзолей, построенный в четвертом веке. В нем нашла свой покой мученица Рипсиме. После трагической истории любви армянского правителя, а также после исцеления владыки от страшного безумия, Трдат Третий поверил в великую силу христианского вероисповедания, сделав его государственной религией. В Вагаршапате было решено построить церковь и дать ей имя во славу великомученицы Рипсиме.
В настоящее время городская святыня представляет собой исконный шедевр зодчества раннего христианства. С виду простое здание является одним из самых величественных и мощных религиозных сооружений Армении. Фундамент храма имеет прямоугольную форму. В девяностом году восемнадцатого столетия произошла первая крупная перестройка церкви, в результате чего к основному зданию достроили колокольню. Эта новая часть здания состояла из двух ярусов. Особое внимание у посетителей вызывают престольные врата, установленные в сорок первом году восемнадцатого столетия. Вся их поверхность инкрустирована перламутровыми камнями.
В Вагаршапате аэропорта нет, но его близость к столичному центру Армении позволяет с легкостью добираться иностранным гражданам, в том числе и жителям России. Из аэропорта Москвы в сторону Еревана полет составляет практически шесть часов. Из армянской столицы добраться до Вагаршапата проще и удобнее на такси, дорога занимает всего двадцать-тридцать минут. Поездка на прямом автобусе из России составляет практически полтора суток.