Индия славится изумительным городом-храмом Мадурай, который находится в штатном округе Тамил-Наду, что в южной части страны. Этот населенный пункт считается самым старым индийским краем. Свою мировую известность Мадурай получил только после строительства храма Минакши. Почему же его называют «городом-храмом»? практически на каждой улице здесь располагается святыня. Кроме того, вся городская территория усыпана множеством кафе и ресторанов, поэтому он еще слывет краем, который никогда не спит. Жизнь на городских улицах бурлит днем и ночью.
Территория нынешнего Мадурая заселена была с третьего века до наступления новой эпохи. Во многих источниках литературы этот населенный пункт упоминается, как столичный центр древнего государства Пандья. В начале девятого века индийский город стал частью Чолы. В этом положение он оставался вплоть до тринадцатого века, после чего Мадурай был сделан столицей Пандьи. В пятьдесят девятом году шестнадцатого столетия индийский город получил статус независимого города, однако уже в тридцатых годах восемнадцатого века его захватил Чанда Захиб, за ним городом управлял наваб Карнатик и Мухамед Юсуф. Вся смены власти произошла в течение одного столетия.
Самым древним храмовым комплексом индуистов считается храм Минакши, который был построен в честь индийский богини, чье имя было увековечено в названии святыни. Расположена она в центральной части Мадурая. Своей красотой и необыкновенным величием строение затмевает все другие здания и храмы, расположенные здесь, поэтому очень часто о Мадурае говорят, как о «городе одного храма». Согласно историческим данным святыня существовала еще до новой эпохи, однако, в десятом году четырнадцатого столетия ее разрушители мусульмане. Когда к власти пришли цари Индии, было принято решение восстановить историческую святыню и в ее первоначальном облике.
Площадь, которую занимает, комплекс составляет порядка двухсот двадцати метров в длину и практически две шестьдесят метров в ширину. Высота храма Минакши на сегодняшний день составляет пятьдесят два метра. Внешний облик комплекса составляют четырнадцать гопур, представляющие собой разновысотные башенные конструкции. Из общего числа башен пять расположено внутри храма, в остальные обрамляют его наружную поверхность. Все части покрыты разноцветными скульптурами Шиву, индийских богинь, жрецов. Присмотревшись, вы сможете увидеть музыкантов, животных из древних мифов и статуи обычных людей. Внутри хранится святилище Шивы.
Хотите увидеть настоящий индийский дворец? Мадурай славится красивым местом под названием Тирумалай Наяккар Махал. Дворец был построен в тридцатых годах семнадцатого столетия по приказу правителя, чьим именем и было названо строение. Это поистине масштабный и наиболее хороший пример архитектуры дравидского и исламского стилей. Изначально большего здания не было во всей Индии, однако в течение восемнадцатого века многие части комплекса отделялись. В настоящее время сохранился главный дворец «Свагра Вилас», где проживал правитель.
Центральная часть исторического здания представляет собой сочетание индийского изящества с помпезностью Востока. Наибольшей популярностью в нем пользуется зал, предназначенный для правительственных аудиенций. Посетители всегда восхищаются этим местом, где двенадцатиметровые арки с огромными куполами и знаменитыми резными бордюрами создают неповторимое украшение дворца. При входе гостей города «встречает» великолепный внутренний двор. Это свободная территория, где до сих пор проводят звуковые и световые шоу. Если удастся побывать на одном из них, вы познакомитесь с историей тамильского эпоса «Шилаппадикарам».
В Мадурае есть свой личный, так называемый «домашний», аэропорт. Сюда прилетают самолеты внутренних направлений. В связи с этим, чтобы попасть в Мадурай, вам необходимо долететь до Ченная, большинство рейсов в сторону города-храма, именно, из этого населенного пункта Индии. После чего можно пересесть на другой самолет или воспользоваться услугами железнодорожной компании. По железной дороге путь составит порядка восьми-десяти часов. Также в сторону Мадурая ездят поезда из Банагпора, Мумбая и Дели. В этом же направлении ежедневно курсируют автобусы, отправляющиеся из Керала и Карнатаки.