Пещера Айризенвельт, Австрия

Самая большая из известных в настоящее время ледяных пещер находится в Австрии и называется Айризенвельт. Дословно ее название можно перевести как «мир ледяных великанов», пещера действительно поражает своими масштабами и расположенными внутри ледяными формированиями. Находится природная достопримечательность в окрестностях Зальцбурга, на склоне горы Хохкегель. Лишь по примерным оценкам исследователей общая протяженность всех ответвлений ледяной пещеры составляет порядка 40 км.

Для осмотра им доступна лишь начальная область пещеры, длина которой составляет не более 1 000 метров. Как полагают исследователи, на формирование пещеры Айризенвельт оказало влияние течение реки Зальцах. Чтобы проложить в ледниках такие масштабные туннели, воде потребовались тысячи лет. Лед внутри пещеры не тает никогда, поскольку в теплое время года скопившийся в пещере холодный воздух вытесняет любые теплые потоки.

Согласно историческим данным, местным жителям было известно о существовании ледяной пещеры еще в период средневековья, но ее исследованием в этот период никто не занимался. Первые организованные исследования состоялись в 1879 году, их возглавлял Антон фон Поссельт-Кцорих. Самой первой группе исследователей удалось углубиться в пещеру всего на 200 метров, для изучения более глубоких ее областей в конце 19 века не было подходящего снаряжения. Только в 1912 году Александр фон Мёрк провел полноценную спелеологическую кампанию, в ходе которой был составлен первый полноценный план пещеры.

Уже в 1920 году пещеру Айризенвельт посетили первые туристы, через некоторое время в окрестностях ледника был открыт первый отель. В отличие от многих других ледяных пещер, эту можно посетить исключительно в теплое время года, поскольку в зимний период в области очень высока опасность схода лавин. Исследования пещеры Айризенвельт продолжаются и сейчас, современным ученым удается достичь самых удаленных ответвлений пещеры, которые находятся на глубине более 400 метров. Каждый год пещеру посещает порядка 150 000 туристов со всех уголков света. Далее - Пещера Удалянчи