Рядом с базиликой Сан-Марко располагается Дворец дожей (Palazzo Ducale di Venezia) , место, где жили правители Республики Венеция. Дож избирался венецианской аристократией и исполнял свои обязанности до конца жизни. Правление осуществлялось совместно с Советом Десяти. Поначалу дож был наделен огромной властью, которая, тем не менее, в XIII веке была сильно ограничена стараниями богатых венецианских семей, желавших оказывать большее влияния на управление городом. Начиная с этого времени дожу приходилось практически во всем считаться с Советом Десяти. Дворец в готическом стиле был построен между 1309 и 1424 годами на фундаменте IX века. В его архитектуре явно прослеживается влияние востока, стоит только взглянуть на открытые аркады первого и второго этажей. Дворец имеет три крыла, расположившихся вокруг внутреннего двора, на котором, в первую очередь, в глаза бросается большая лестница (Scala dei Giganti), использовавшаяся во время государственных визитов и официальных церемоний, таких как, например, вступление в должность нового дожа. Интерьер дворца богато украшен скульптурами, картинами и сусальным золотом. Всю восточную стену зала Sala del Maggior Consiglio занимает известное произведение Тинторетто «Рай». Самое монументальное из произведений художника, над которым мастер вместе со своими учениками работал десять лет, имеет 7,45 м в высоту и 24,65 м в ширину!

Во Дворце дожей находились все самые важные политические учреждения Республики Венеция. Также здесь располагались конторы юристов, флотских чиновников, канцлера и цензора. Отдельная комната была отведена для граждан, желавших подать жалобу, называлась она Bussola. На площади Piazetta находятся огромные ворота в стиле поздней готики Porta della Carta , являющиеся главным входом во Дворец. Построены они были прославленными венецианскими архитекторами братьями Джиованни и Бартоломео Бон. С обратной стороны Дворец дожей, в котором располагался также зал суда, соединен с бывшей тюрьмой посредством Моста вздохов (Ponte dei Sospiri), сегодня это символ романтической Венеции: поцелуй в гондоле под мостом обещает паре вечную любовь, хотя, стоит заметить, что вздохи, давшие название этому мосту, были отнюдь не любовными, а прощальными: вздыхали осужденные, бросая с моста последний взгляд на Венецию.

К слову, прогулка в гондоле по венецианским каналам – развлечение для романтически настроенных туристов с тугими кошельками, местными жителями гондолы используются только во время свадеб или похорон. Тем не менее, нельзя не признать, что лучшее впечатление о Венеции можно получить, проплыв на гондоле по Большому каналу (Canal Grande) , красивейшему из 177 городских каналов, вдоль которого выстроились прекрасные дворцы.

Говоря о Венеции, невозможно не упомянуть знаменитый венецианский Карнавал, во время которого каналы и улицы города заполняются тысячами людей в карнавальных одеждах и масках. Праздник обычно завершается венецианской «Марди грас» и фейерверком на площади Сан- Марко.